Le Japon se lance dans un projet révolutionnaire visant à produire de l’hydrogène en utilisant un réacteur nucléaire de 4e génération !
Ce projet ambitieux, soutenu par l’Agence Japonaise de l’Énergie Atomique (JAEA), consiste à exploiter un réacteur à haute température refroidi par gaz (HTGR) pour générer de l’hydrogène sans l’émission du dioxyde de carbone.
Le réacteur HTGR se distingue par sa capacité à atteindre des températures extrêmement élevées, dépassant les 800°C, bien au-delà des réacteurs classiques. Cette chaleur excédentaire sera utilisée dans un processus thermochimique innovant, le cycle soufre-iode, qui permet de séparer l’eau en hydrogène et en oxygène, de manière efficace et respectueuse de l’environnement.
Ce réacteur offre plusieurs avantages notables : il peut non seulement produire de l’électricité, mais aussi générer de l’hydrogène, un vecteur clé pour de nombreuses industries, ainsi que pour les secteurs de l’énergie et des transports. Sa flexibilité en fait une technologie très prometteuse pour répondre aux défis énergétiques de demain.
Ce projet se déploie autour du Réacteur d’Essai d’Ingénierie à Haute Température (HTTR) situé à Oarai, dans la préfecture d’Ibaraki. L’installation d’hydrogène sera connectée au HTTR par des conduites permettant le passage d’un gaz hélium à haute température. Ce gaz catalysera une réaction entre l’eau et le méthane pour produire de l’hydrogène en grande quantité.
Avant de commencer la construction prévue pour 2026, la JAEA doit obtenir l’approbation de l’Autorité de Régulation Nucléaire (NRA), en veillant à la sûreté de l’installation.
Le Japon espère démarrer la production d’hydrogène dans les années 2030 et, à terme, rendre cette technologie viable commercialement.
La production d’hydrogène a également fait de grands progrès ces dernières années, notamment grâce aux recherches menées en Corée du Sud et au Canada, qui ont permis de développer des procédés plus rapides, moins coûteux et plus économes en énergie. Parmi les innovations, on trouve l’utilisation des micro-ondes pour produire de l’hydrogène en quelques minutes, ou encore l’intégration de l’intelligence artificielle pour optimiser la production.
