La Légende du Tennis de Table Féminin Africain, Mabel Segun, est décédée le jeudi 6 mars 2025 à l’âge de 95 ans. Sa famille a annoncé la triste nouvelle dans un communiqué publié le même jour.
“C’est avec gratitude envers Dieu pour une vie bien remplie dans la poursuite de l’excellence en littérature, en radiodiffusion et en sport que nous annonçons le décès de notre mère, grand-mère et arrière-grand-mère bien-aimée, Mabel Dorothy Okanima Segun (née Aig-Imoukhuede)”, la famille de Mabel Segun.
Le décès est survenu à l’aube du 6 mars 2025 et les détails concernant ses funérailles seront communiqués plus tard. Elle laisse dans le deuil ses enfants, Gbenga Segun et Omowunmi Segun, ainsi que de nombreux petits-enfants.
Anciennement connue sous le nom de Miss Mabel Imokhuede, Segun a été l’une des premières sportives nigérianes à obtenir une reconnaissance internationale dans le domaine du tennis de table dès les années 1950. Selon l’historien nigérian du tennis de table, Femi Olugbile, bien que les femmes aient été initialement exclues des compétitions régionales et nationales en Afrique, Mabel Segun a marqué l’histoire du sport en 1954, lors des championnats nationaux de simple, quand la première compétition féminine de tennis de table a été introduite au Nigéria.
Segun est devenue une icône, une figure de proue pour les femmes dans le sport et sa performance lors de ce championnat est restée gravée dans les mémoires. Bien qu’elle ait perdu son dernier match contre Mme Hunt, l’épouse d’un joueur masculin notable de l’époque, elle est devenue la première femme indigène nigériane à accéder à ce niveau de visibilité dans le sport.
La carrière de Mabel Segun ne se limitait pas à son rôle de sportive. Elle était aussi diplômée universitaire et une figure littéraire respectée, servant de modèle à de nombreuses sportives nigérianes. Sa carrière a été marquée par des distinctions comme la demi-couleur de tennis de table à l’université et une médaille d’or en double en 1954. Mabel Segun a continué à pratiquer le tennis de table en compétition jusqu’à l’âge de 58 ans, en 1988.
Née le 18 février 1930, elle a brisé de nombreuses barrières et a laissé un héritage indélébile dans le monde du sport et de la culture nigériane.
