En 2019, la restitution par la France de 26 trésors royaux au Bénin, au lieu des 27 annoncés, avait suscité une vague d’ interrogations. Marie-Cécile Zinsou, historienne de l’art et ardente militante pour la préservation du patrimoine africain, a pris la décision de mener l’enquête avec le soutien du journaliste Pierre Firtion afin de découvrir l’emplacement du 27ème trésor.
Leurs investigations ont permis de révéler l’existence du kataklè, un tabouret royal sacré du royaume d’Abomey, qui avait quitté la France bien avant cette restitution. Ces trésors royaux avaient été saisis par le général Alfred Dodds lors des campagnes militaires de 1892 et leur retour au Bénin est le fruit des efforts déterminés de Zinsou, figure respectée dans le monde de l’art contemporain africain.
En tant que commissaire d’une exposition dédiée au centenaire de la mort du roi Béhanzin, elle s’était déjà intéressée aux trésors d’Abomey. En fouillant les archives, elle a découvert que « 27 objets avaient été remis par Dodds au musée du Trocadéro ». Cependant, elle a remarqué un écart lors de la restitution de 2019, ce qui l’a poussée à approfondir ses recherches.
Selon les informations de La Marina, Zinsou et Firtion ont établi que le kataklè avait été transféré en 1939 au Musée national de Finlande. À cette époque, les échanges de pièces entre musées se faisaient sans transactions financières. Boris Vildé, conservateur au Musée de l’Homme, avait cédé le tabouret royal, jugé « doublon » par les autorités françaises, en échange d’objets finnois et samis afin d’enrichir les collections françaises.
Grâce à la persévérance de Marie-Cécile Zinsou, ce trésor royal a finalement retrouvé sa place au Bénin, complétant ainsi la restitution des 26 autres.
